A Startup Braga, hub de inovação do município de Braga, tem um novo diretor. João Fernandes sucede a Luís Rodrigues, tendo assumido funções no passado dia 2 de março. Com um percurso profissional ligado ao empreendedorismo, à inovação aberta e ao investimento em startups, João Fernandes traz para a liderança da Startup Braga uma experiência consolidada na articulação entre startups, empresas e ecossistemas de inovação.

Reconhecida a nível nacional e internacional como uma das principais plataformas de apoio ao empreendedorismo tecnológico em Portugal, a Startup Braga tem desempenhado um papel determinante na afirmação de Braga como um polo europeu de inovação. Nos últimos anos, o hub foi distinguido pelo Financial Times, em parceria com a Statista e a Sifted, no ranking “Europe’s Leading Start-up Hubs”, integrando por três anos consecutivos o Top 50 dos principais hubs de startups da Europa. Este reconhecimento acompanha também a crescente afirmação de Braga enquanto território de inovação. Em 2025, a cidade foi distinguida pela Comissão Europeia com o título de “European Rising Innovative City”, no âmbito dos Prémios Capital Europeia da Inovação (iCapital Awards), uma das duas distinções máximas atribuídas anualmente a cidades europeias que se destacam na promoção da inovação e do empreendedorismo. 

Licenciado em Gestão e pós-graduado em Marketing e Estratégia pela Universidade do Minho, João Fernandes iniciou o seu percurso profissional no departamento de marketing do grupo bracarense que integra as scaleups EDIGMA e DISPLAX. Neste contexto, esteve envolvido no lançamento de uma tecnologia inovadora para touchscreens, atualmente comercializada em mais de 100 países, e assumiu a direção de marketing das unidades de projetos e software. Os primeiros anos da sua carreira permitiram-lhe um contacto direto com a realidade das startups e com a dinâmica de crescimento de empresas tecnológicas. 

Posteriormente, cofundou a My Golden Pet, uma loja online e marca de acessórios para animais de estimação, cujo conceito associa comércio eletrónico à promoção da adoção responsável de animais. 

Em 2016, integrou a TecMinho como técnico de Transferência de Tecnologia, promovendo a ligação entre startups e indústria, a dinamização de concursos de provas de conceito para grupos de I&D da Universidade do Minho e o desenvolvimento de iniciativas europeias na área da nanomedicina. Em 2018, passou a integrar o grupo SONAE como especialista em inovação aberta. 

No ano seguinte, assumiu na Bright Pixel — o fundo de capital de risco da SONAE — a coordenação de um programa europeu de aceleração que apoiou cerca de 60 startups de vários países europeus, com financiamento superior a 800 mil euros. Durante cinco anos, esteve também envolvido em outros programas de aceleração apoiados pela Comissão Europeia, contribuindo para a avaliação de startups e para a sua ligação a investidores e parceiros internacionais. 

Antes de assumir a direção da Startup Braga, desempenhava funções como especialista de inovação na MC Digital, a divisão tecnológica da Sonae MC, onde, nos últimos dois anos, liderou provas de conceito e pilotos com startups, testando tecnologias inovadoras em ambientes reais de retalho — incluindo lojas, armazéns, escritórios, websites e aplicações de marcas como o Continente e a Wells. 

À frente da Startup Braga, João Fernandes pretende reforçar o papel do hub como plataforma de ligação entre ciência, tecnologia, indústria e empreendedorismo, consolidando o posicionamento internacional da iniciativa e aprofundando a ligação ao ecossistema científico, tecnológico e empresarial da região. 

“A Startup Braga tem contribuído decisivamente para posicionar Braga no mapa europeu da inovação. O objetivo passa por consolidar esta trajetória e reforçar a ligação ao ecossistema regional de conhecimento e tecnologia, criando ainda mais oportunidades para que o talento e a ciência desenvolvidos na região se transformem em startups com impacto global”, afirma o novo diretor. 

A nova direção pretende também potenciar a colaboração com instituições de ensino superior como a Universidade do Minho, o IPCA e a Universidade Católica Portuguesa, bem como com centros de I&D, centros clínicos académicos como o 2CA e infraestruturas científicas de referência internacional como o INL, contribuindo para transformar conhecimento científico e tecnológico em inovação empresarial. 

Entre as prioridades estratégicas está igualmente o reforço do desenvolvimento de novos projetos empreendedores em áreas onde Braga já apresenta reconhecimento internacional, como as Ciências da Vida e da Saúde, explorando também o potencial de crescimento em domínios como a economia digital, a sustentabilidade e a indústria. 

Com a 10.ª edição do Programa de Aceleração da Startup Braga em curso, o hub prepara também uma nova fase de evolução dos seus programas de apoio ao empreendedorismo, procurando atrair projetos cada vez mais ambiciosos e tecnologicamente diferenciadores. 

As candidaturas para o 10.º Programa de Aceleração da Startup Braga estão abertas até 31 de março. As startups interessadas devem submeter as suas candidaturas através do seguinte endereço online: https://startupbrag.acceleratorapp.co/apply/program/10-acceleration-program-applications. Para esclarecimentos adicionais, está disponível o email info@startupbraga.com.